Devido às dificuldades de se encontrar doadores de medula óssea, busca-se fontes alternativas de células-tronco. Pesquisas demonstraram que, durante a gestação, o sangue de cordão umbilical se torna uma rica fonte de células-tronco da medula óssea do próprio bebê.

Após o parto, o sangue que permanece no cordão umbilical e na placenta, contendo células-tronco, é geralmente descartado. A partir dessas descobertas, as células-tronco obtidas do sangue de cordão umbilical vêm sendo utilizadas em modelos terapêuticos onde é indicado o transplante de medula óssea.

O uso terapêutico comprovado é a reconstituição de células do sangue, substituindo a medula óssea nos pacientes que não têm doador.

Pesquisas em andamento buscam utilizar essas células na regeneração de tecidos, como o músculo cardíaco. Há pesquisas para o uso no tratamento de lesões da medula espinhal e na redução de morbidade em casos de acidente vascular cerebral.

A doação do sangue do cordão umbilical não começa na coleta. Ela passa por várias etapas:

1) Triagem: as mães dispostas a doar passam por uma triagem desde o pré-natal. São excluídas aquelas que apresentarem desordens genéticas familiares e histórico de neoplasia, entre outros, e aquelas que tenham deixado de realizar pelo menos duas consultas no pré-natal.

2) Coleta: passada a triagem, o sangue do cordão é coletado tanto em partos naturais quanto em cesáreas. A coleta é acompanhada por três formulários: um relatório do histórico clínico materno e familiar, um histórico do parto do recém-nascido e um termo de consentimento livre e esclarecido, que regulariza a doação do material. Também é retirada uma amostra de sangue materno para a triagem sorológica de doenças como hepatites e Aids.

3) Análise: o material coletado é acondicionado sob refrigeração. Depois, passar por uma contagem do número de células e de volume. Se esses números forem baixos, a unidade coletada é desprezada. Caso apresente boa celularidade, a unidade é processada.

4) Consulta com a mãe e o bebê: há uma consulta com a mãe, de dois a seis meses após o nascimento, para novos exames de sangue e observação do estado geral do bebê. Caso tenha ocorrido alguma anormalidade, a unidade de sangue é descartada. Só após esses exames a unidade tem sua tipagem realizada e disponibilizada no registro de doadores.

Podem doar mães com menos de 36 anos, cujo bebê venha a nascer com idade gestacional maior de 35 semanas e peso maior que 2 kg. Algumas exigências devem ser cumpridas antes da coleta, similares às requeridas para doação de sangue. Antes do parto, a mãe deverá passar por uma triagem clínica (entrevista). Segundo a legislação brasileira, entre 60 e 180 dias após o parto, a mãe deverá retornar ao banco de sangue para uma nova entrevista e coleta de sangue para a realização dos testes laboratoriais.

O sangue do cordão umbilical passa por vários testes e é armazenado em tanques de "quarentena" até a liberação final, após o retorno da mãe para a coleta de nova amostra de sangue.

O número de células-tronco que vem do cordão e da placenta é geralmente insuficiente para transplantar pessoas adultas. Portanto, crianças e adultos de tamanho pequeno ou médio (até 50 kg) podem ser tratados com essas células-tronco. Para adultos, uma bolsa de sangue não basta. Se houver mais de uma compatível e número de células suficiente, é possível realizar o transplante dessas células-tronco em adultos.

Até o momento, a mais antiga amostra de células-tronco de sangue do cordão descongelada tinha 15 anos e estava intacta. Outros tipos de células humanas preservadas com sucesso por criogênese mantêm-se viáveis por mais de 55 anos, inclusive células da medula óssea. Por isso, em tese, quando processadas corretamente, as células-tronco podem ficar preservadas por décadas.

Não. O Brasilcord é um banco público. E todo paciente que precisar, se houver compatibilidade, poderá usar o material doado. Além disso, guardar o sangue do cordão umbilical para uso de seu próprio filho não tem respaldo na medicina. A probabilidade de uma pessoa precisa das próprias células durante seus primeiros 20 anos - período em que se admite que as células congeladas se mantenham viáveis - é de apenas 1 em 20 mil, pois uma de suas principais utilizações é no tratamento da leucemia.

Nesses casos, o transplante de sangue de cordão do próprio indivíduo é contra-indicado, já quie o transplante alogênico (de terceiros) apresenta melhores resultados. Outra limitação é que a quantidde de células obtidas de um único cordão pode servir para o tratamento de pacientes com, no máximo, 60 kg. Por meio dos bancos públicos, é possível combinar cordões geneticamente compatíveis e tratar pacientes de maior peso.

Cada filho é único, e a probabilidade de irmãos serem perfeitamente compatíveis é de 1 para 4. Além disso, não é possível prever se uma das crianças, e qual delas, eventualmente necessitará de um transplante.

A coleta e armazenamento de cada unidade custa em torno de R$ 3.000 para o SUS. Já a importação de unidades de sangue de cordão umbilical vindas de centros internacionais fica em US$ 32 mil.

Sim. No exterior existem mais de cem bancos, com mais de 130 mil unidades de cordão congeladas.

Ao doar o sangue do cordão umbilical, você ajuda a salvar a vida das pessoas que ano a ano precisam de um transplante de medula e não encontram doador compatível.